乳がんと診断されたとき、多くの人がまず手術や抗がん剤を思い浮かべます。けれども再発を防ぎ、乳房を残しながら治していくうえで欠かせないのが「乳がんの放射線治療」です。手術でがんを取りきった後にも、目に見えないがん細胞が残っている可能性があり、それを抑え込む役割を担います。

あなたやご家族がこれから治療を受けるとき、「痛いの？」「どれくらい通うの？」「副作用は大丈夫？」といった不安は尽きないはずです。この記事では、放射線療法の仕組みから種類、期間、副作用、費用まで、検査前に知っておきたい情報をわかりやすく整理しました。正しく知ることが、安心して治療に向き合う第一歩になります。

乳がんの放射線治療とは？その役割と仕組み

放射線ががん細胞に作用するしくみ

放射線治療は、高エネルギーのX線などを患部に当てて、がん細胞の遺伝子（DNA）を傷つけ、分裂・増殖できないようにする治療です。放射線が細胞の中の遺伝子に作用して、がん細胞を死滅させます。正常な細胞も影響を受けますが、がん細胞のほうが回復力が弱いため、繰り返し照射することでがんを選択的に弱らせていきます。

メスを使わない治療のため、体への負担が比較的少ないことが特徴です。乳房の周辺だけに照射するので、抗がん剤のように髪が抜けることはありません。多くの症状は照射した部位に限られて現れます。

手術・薬物療法との位置づけ

乳がんの治療は、がんのある場所を直接たたく「局所療法（手術・放射線治療）」と、全身に働きかける「全身療法（薬物療法）」を組み合わせて進めます。乳がんの治療には、手術（外科治療）、放射線治療、薬物療法があります。放射線治療はこのうち局所療法に位置づけられ、手術と組み合わせることでその効果を高めます。

特に乳房温存手術との相性がよく、効果は数字にもはっきり表れています。放射線照射を行わなかった場合に比べて、乳房内のがん再発がほぼ3分の1に減少することがわかっています。つまり、乳房を残す選択をするほど放射線治療の役割は大きくなります。

乳がんの放射線治療が必要になるのはどんなとき？

乳房温存術後の「全乳房照射」

乳房の一部だけを切除する乳房温存手術を受けた場合、残した乳房全体に放射線を当てる「全乳房照射」が基本になります。手術で取りきれずに残っているかもしれないがん細胞を死滅させ、同じ乳房での再発を防ぐためです。

国立がん研究センターの情報でも、がんが切除できていることを確認できた場合には、放射線治療（温存乳房照射）を行い、これにより残された乳房の中での再発の可能性は少なくなり、乳房全切除術を行った場合と治療の効果に差はないとされています。乳房を残しても、しっかり治療できるのです。

乳房全切除後や転移・再発のケース

乳房をすべて切除した場合でも、放射線治療が加わることがあります。乳房全切除術を受けた患者さんの場合も、リンパ節転移の状況やしこりの大きさによっては、術後に放射線の照射を行うほうがよいとされています。これを術後照射（PMRT）と呼びます。

また、骨や脳などへ転移した場合には、痛みなどの症状をやわらげる「緩和的照射」として用いられることもあります。同じ放射線治療でも、目的によって当てる範囲や回数が変わってきます。

乳がんの放射線治療の主な種類と方法

全乳房照射（接線照射）

最も標準的なのが接線照射という方法です。乳房をはさむような斜め方向から照射する方法で、照射中の全身への負担は少ない照射方法です。肺や心臓への影響を抑えながら、乳房全体にむらなく放射線を届けられます。

加速乳房部分照射（APBI）

乳がんは、もともと腫瘍があった場所の近くから再発することが多いという性質があります。そこに着目したのが加速乳房部分照射(APBI)です。照射範囲が小さいため、1度によりたくさんの放射線を照射でき、従来は5週間かかっていた通院治療が1週間程度で終わります。

ただし照射していない部分からの再発リスクがゼロではないため、適応となる人は限られます。全乳房照射と部分照射のどちらを選ぶべきかはまだ研究結果が不十分な点もあり、基本的には全乳房照射が標準と考えられています。

心臓を守る工夫（DIBH）

特に左側の乳がんでは、心臓が照射範囲に近くなりがちです。そこで使われるのが深吸気息止め照射(DIBH)です。心臓の放射線被ばく低減を目的とした息止め放射線治療で、左乳がん術後の方は併用して治療が可能です。大きく息を吸って止めることで肺がふくらみ、心臓を照射範囲から遠ざけられます。

治療スケジュールと期間：通常分割と寡分割

従来の通常分割照射

長く標準とされてきたのが通常分割照射です。1回2Gyで週5日、5週間にわたって行い、合計25回で総線量45〜50Gyを照射する方法です。1回あたりの治療時間は短く、放射線を当てている時間そのものは1〜3分ほどで、外来通院で受けられます。

短期間で終わる寡分割照射

近年広がっているのが、1回の線量を増やして回数を減らす「寡分割照射」です。海外の比較試験で、術後10年間の局所再発率・生存率・副作用に従来法との差がないことが示され、西欧州諸国の主要ながんセンターでは寡分割照射が標準治療になっています。

通院の負担を大きく減らせるのが利点です。通常の照射法に比べて最大10日間ほど治療日数を短縮でき、仕事や育児をしながら治療を受ける人の新たな選択肢になっています。

主な照射方法を整理すると、次のようになります。

寡分割照射が向いているかどうかは、年齢やがんの病期、抗がん剤治療の有無などで判断されます。50歳以上、手術後の病期がpT1-2N0、抗がん剤治療を必要としないといった基準を満たす場合に良い適応とされ、適用は個別に相談されるため、必ず主治医と確認しましょう。

気になる副作用とその対処法

乳がんの放射線治療では、副作用を時期で分けて理解しておくと安心です。あらかじめ知っておくことで、いざ症状が出ても落ち着いて対応できます。

• 急性期の皮膚反応：治療中から直後にかけて、照射した部位が日焼けのように赤くなります。皮膚の赤みは治療終了後1〜2週間でほとんど改善します。こすらず、刺激の少ない保湿で肌をいたわるのが基本です。
• 色素沈着・乾燥：治療後しばらく皮膚が黒ずんだりカサカサになることがありますが、多くは1〜2年で元に戻ります。
• 放射線肺臓炎：比較的まれですが、1〜2%の頻度で肺炎（放射線肺臓炎）が報告される程度です。咳や発熱が続くときは早めに受診しましょう。
• 晩期副作用：治療後数か月〜数年経って現れるものもありますが、乳がんでは重大なものの頻度は少ないとされています。

不安をあおる必要はありませんが、症状がつらいときや日常生活に支障が出るときは、我慢せずに治療を受けた病院に相談することが大切です。

費用と公的支援制度

自己負担額の目安

X線を使う一般的な放射線治療は健康保険が適用されます。原則3割負担で、病状や照射回数によって違いますが、自己負担はおよそ15万〜25万円ほどになります。会計は通院ごとに発生するのが一般的です。

一方で、陽子線や重粒子線を使う方法は保険が適用されず自由診療となり、それぞれおよそ300万円もの費用がかかります。こうした先進的な治療を検討する場合は、民間保険の先進医療特約も確認しておくとよいでしょう。

高額療養費制度を活用する

費用負担を大きく軽くしてくれるのが高額療養費制度です。患者さんが自己負担した1ヵ月間の医療費が、年齢や所得に応じて定められた上限額を超えた場合に、超過分が払い戻される制度です。申請しないと受け取れないため、忘れずに手続きをしましょう。

支払いが先になるのが不安なときは、事前に「限度額適用認定証」を用意しておくと窓口での支払いを上限額までに抑えられます。加入している健康保険の窓口で相談できます。

まとめ

乳がんの放射線治療は、手術で取りきれなかったがん細胞を抑え、乳房を残しながら再発を防ぐための大切な治療です。全乳房照射や寡分割照射、APBIなど選択肢は広がっており、通院期間の短縮や心臓を守る工夫も進んでいます。副作用の多くは照射部位にとどまり、時間とともに回復していくものがほとんどです。

大切なのは、正しい情報をもとに、あなた自身が納得して治療を選ぶことです。どの方法が向いているかは、がんの状態やライフスタイルによって変わります。気になることは遠慮せず主治医や医療スタッフに質問し、不安を一つずつ解消しながら治療に向き合っていきましょう。

よくある質問（FAQ）

乳がんの放射線治療は痛いですか？

照射そのものに痛みはなく、レントゲン撮影と同じように放射線を当てるだけです。1回の照射は数分で終わります。ただし治療が進むと、照射部位に日焼けのようなヒリつきや赤みが出ることがあり、これは治療後しばらくで改善します。

放射線治療で髪は抜けますか？

乳がんの放射線治療では髪は抜けません。脱毛は抗がん剤など全身の薬物療法で起こるもので、放射線は乳房周辺だけに当てるため、影響は照射した部位に限られます。脱毛を心配する必要はないと考えてよいでしょう。

寡分割照射と通常の放射線治療はどちらがよいですか？

寡分割照射は通常分割照射と比べて、再発率や生存率、副作用に大きな差がないことが海外の研究で示されています。通院回数が少なく負担が軽い一方、適応には年齢や病期などの条件があります。どちらが合うかは主治医と相談して決めましょう。

放射線治療は仕事を続けながら受けられますか？

多くの場合、乳がんの放射線治療は外来通院で行えるため、仕事や家事と両立しながら受けられます。ただし一定期間、平日に通い続ける必要があるので、勤務先と相談してスケジュールを調整しておくと安心です。

治療費が高額になりそうで不安です。支援はありますか？

放射線治療は健康保険が適用され、高額療養費制度を使えば月ごとの自己負担に上限が設けられます。さらに年間の医療費が一定額を超えれば医療費控除も受けられます。費用面の不安は、病院の相談窓口やソーシャルワーカーに早めに伝えておくとよいでしょう。